Gordy Brewer (ARNOLD SCHWARZENEGGER) stie cel mai bine cum sã fie un tatã bun si un sot bun. Acest lucru se reflectã în modul în care fiul sãu, Matt, îl adorã si în modul în care el si sotia sa au un raport afectiv de buni prieteni. În slujba sa de cãpitan la Los Angeles Fire Department el se aflã pus adesea în situatii dificile în care trebuie sã aline suferinta unor oameni speriati si rãniti ale cãror vieti sunt puse în pericol. Ceea ce îsi amintesc acesti oameni ulterior nu este atât puterea pompierului, cât preocuparea sa blândã si sincerã.
Când vine vorba de politicã si terorism international, Gordy este în mod clar depãsit. Dupã pierderea sotiei si a fiului sãu într-un atentat terorist cu bombã el tinde sã urmeze sfatul agentului CIA, Brandt (ELIAS KOTEAS), care îl trimite acasã asigurându-l cã "îl vom gãsi pe acest terorist”.
Însã, pe mãsurã ce trece timpul si expertii rãmân cu mâinile goale, Gordy devine din ce în ce mai nerãbdãtor. De fiecare datã când se intereseazã despre mersul anchetei este sfãtuit în mod repetat sã încerce sã-si vadã de viata lui. Lui Gordy îi este clar cã dacã vrea sã îl aducã pe criminal în fata justitiei, va trebui sã se implice personal în acest caz.
El soseste în Columbia numai cu pasaportul si ceva bani, un plan nu foarte clar si hotãrârea de a gãsi omul rãspunzãtor de moartea familiei sale. Pe mãsurã ce trece de fiecare punct de control, ajungând în mijlocul zonei de gherilã, Gordy este confruntat pentru prima oarã cu realitãtile dure ale rãzboiului civil. Observã cã brutalitatea si frica sunt un mod de viatã. Pe drum, ia scurte contacte cu oamenii prin intermediul gesturilor si a privirilor, majoritatea ferindu-se de prezenta lui. Pe mãsurã ce se luptã sã dea de urma teroristului poreclit The Wolf, el se luptã de asemenea sã înteleagã ce se întâmplã aici.
"Gordy este un om universal”, spune producãtorul Steven Reuther. "De exemplu, el ia în junglã nu numai propria inocentã ci si pe a noastrã. Noi vedem prin ochii lui lucrurile pe care le vede pentru prima datã si poate ne punem o parte din aceleasi întrebãri pe care si le pune el.”
"Dupã 11 Septembrie, Victime colaterale a devenit un termen pe care a trebuit sã îl digerãm cu totii. Cãlãtoria efectuatã de Gordy Brewer în acest film a devenit mult mai de înteles pentru fiecare”, continuã Reuther.
Personajul Gordy mai reflectã si sentimentele puternice ale producãtorului David Foster care au luat nastere în 1988 când a urmãrit o editie specialã de stiri despre un avion al companiei TWA doborât de teroristi deasupra orasului Lockerbie, în Scotia. În urma acestei catastrofe si-au pierdut viata 270 de oameni nevinovati. Acele sentimente sunt la fel de relevante si astãzi.
"Când am vãzut sosirea rudelor în Lockerbie, am fost devastat”, îsi aminteste Foster. "M-am pus în locul supravietuitorilor si m-am gândit cum li se va schimba viata pentru totdeauna. Cum as reactiona într-o asemenea situatie? Acest lucru m-a incitat initial la aceastã poveste acum câtiva ani - aduce aceste întrebãri în centrul atentiei”.
Oamenii cu care Gordy interactioneazã în cãlãtoria sa sunt, ca si el, condusi de propriile istorii. În fuga sa, într-un sat îndepãrtat, Gordy întâlneste o tânãrã mamã, Selena, si pe fiul ei adoptat Mauro, douã persoane care îl fac sã se gândeascã la sotia si fiul sãu pe care i-a pierdut. Selena a venit în America de Sud când era tânãrã, s-a îndrãgostit de un columbian si a adoptat tara, cu toate problemele ei, ca pe tara sa natalã.
