Italia, anul 1862. Giorgio este un tanar capitan care atrage femeile prin frumusete si farmec. Ajuns cu detasamentul intr-un oras din Piemont el o intalneste pe Clara, o femeie casatorita, mama a unui copil. Intre cei doi se naste o iubire puternica. La scurt timp, Giorgio este obligat sa plece intr-o alta unitate militara. Aici o cunoaste pe Fosca, nepoata comandantului, o femeie fragila, bolnava, urata, dar deosebit de sensibila si cultivata. Fosca se indragosteste de Giorgio. Ea stie ca nu-i poate cere s-o iubeasca, dar pasiunea este mai presus de ratiune.
