Editorul George Caldwell profită de nunta surorii sale şi cum are de gând să se plictisească, hotăreşte să facă pentru prima dată în viaţa sa o călătorie de doua zile şi jumătate cu trenul "Expresul Argintiu", între Los Angeles şi Chicago. Compartimentul primit are un perete despărţitor, care-l face apartament dublu. Cele două camere sunt conectate printr-o uşă comună, iar în camera alăturată călătorește Hildegrad "Hilly" Burns, secretara profesorului Arthur Schreiner, care tocmai a terminat de scris o carte despre Rembrant.După cina de la restaurant pe care au servit-o împreună, George şi Hilly se retrag în compartimentul comun pentru o noapte de amor, însă George vede pe geam un om aruncat din tren ce părea împuşcat în cap, dar crede că are halucinaţii din cauza şampaniei băute
