"Cape Fear" este ecranizarea cartii lui John D. MacDonald intitulata "The Executioners". Viata avocatului Sam Bowden si a familiei sale devine un cosmar din clipa in care Max Cady e pus in libertate dupa executarea unei pedepse de opt ani de inchisoare, pentru viol si atac la persoana. Dirijand o meticuloasa campanie de terorizare si folosindu-se de cunostintele de drept acumulate in inchisoare, Cady se apropie intai de sotia avocatului, Peggy, si de fiica acestora, adolescenta Nancy, in timp ce Sam apeleaza la autoritati si apoi la un prieten, detectiv particular, incercand sa scape de psihopat, iar hartuirea ia forme de cosmar...